钢轨是轨道结构最主要的部件，直接承受机车、车辆荷载和冲击作用，它的强度和状态直接关系到铁路运输的安全、平稳和畅通。

　　在列车长期重载和全天候运行中，钢轨的磨损、裂纹、折断和焊接缺陷等病害在所难免。为了确保列车运行安全，必须定期检测钢轨状态，及时发现病害并整治，这就是有“钢轨保健医生”之称的钢轨探伤工的职责。

　　为了确保铁路运输秩序，对钢轨病害的探测只能采用不改变其使用性能的无损超声波探伤仪，早期使用的都是模拟式超声波(A超)钢轨探伤仪。

　　模拟式超声波钢轨探伤仪 显示屏用的是电子管，体形相对笨重庞大，一台仪器需要多人搬送。探伤作业中，操作者对显示屏上的回波幅度进行计算、分析，从而判别出伤损的位置和大小。因受操作者经验、能力限制和伤损取向影响，判伤精确度往往不高。

　　模拟式超声波钢轨探伤仪采用旋钮操作，一个旋钮对应一个功能，仪器面板上的旋钮比较分散，操作繁琐，测定仪器指标精确度不高，因此，不能完全杜绝误判、漏判现象。

　　随着铁路不断发展，对钢轨质量状态的监控要求也大幅度提高，数字化超声波钢轨探伤仪便应运而生。

　　数字化超声波探伤仪是在模拟式超声波探伤仪的基础上发展起来的。它保留了原模拟式超声波探伤仪的基本性能，利用计算机系统的功能，对伤损回波进行数字化处理，同时具有数据记录、波形存储、计算分析等功能，还可与计算机联网，实现打印输出等功能。

　　数字化超声波探伤仪各种功能都采用键盘完成，一键多功能，仪器面板简单，操作方便。因其采用集成电路，体形和重量大大降低，还出现了单人操作的便携式探伤仪，既降低了劳动强度，又提高了安全系数。

　　数字化超声波钢轨探伤仪最突出的功能是在探伤质量上起到了“双保险”的作用，即现场探伤检查一遍，返回工区后用波形回放软件在电脑上再回放一遍，进行二次探伤，既核对了探伤结果，又能对探伤作业纪律实时监控。

　　数字化超声波钢轨探伤仪为探伤工作的科学管理奠定了基础，为铁路运输安全加上了又一道“保护锁”。